他总是下意识寻求奴仆或是她的帮助。这恰恰说明了，他在应酬方面的能力是天生的，生来熟稔跟人打交道的弯弯绕绕，像是个天生的商人。但跟商人相比，他又多一份坦荡，如果他是个大官家的少爷，宋娴能理解他不缺底气，但他不是，甚至他的家世是他的劣势。

宋娴哀叹一声，若说龙生龙，凤生凤，隋玉和隋良姐弟俩得祖上血脉，生来聪慧，她爹也算得上一个能人，她怎么就像堵了一窍，跟能人站一起，衬得她愚钝不少，年岁在她这里不显长进。

刺眼的光晕扑来，宋娴抬手遮掩，商队出山，没了树冠的遮挡，天一下子放晴了。

“你们是从哪里渡河？上哪座山？”打头的皂吏问。

“这条河叫丽水，沿着丽水向上游走一天就到了大河的渡河口。”张顺解释，他从怀里掏出木板和炭条，说：“官爷，你们住在哪个坊市哪条巷子？全名叫什么？小的记一下。”

趁着卒吏报住址的间隙，宋娴驱着骆驼靠近隋良，臊着一张脸问：“良哥儿，要给他们塞钱吗？”

“宋姐姐觉得呢？”隋良不敢一个人拿主意，毕竟他不想一家承担这笔钱。

宋娴：“……那就给？”

隋良就等这话，立马应承说：“我让小春红去拿五十贯钱，这个数少不少？”

“我再拿五十贯。”宋娴说。

“行，走的时候我让李武递给他们。”

“小兄弟，我们再送你们一程，等你们过了大河我们再返回，我粗略地打量了几眼，这附近林深树茂，地上的骆驼粪干结了，这条路应该是有段日子没有商队路过，让你们独行一天，我们有些不放心。”长着络腮胡子的卒吏说，“若是因为我们兄弟偷懒让你们出事了，左都侯饶不了我们。”

“那就劳烦诸位兄长了，哪天到敦煌来，你们去长归客舍，我们一家杀猪宰羊招待各位。”隋良说客气话。

皂吏们明知他们这辈子不可能去敦煌，但也笑着应了。

商队在山脚歇息一个时辰，人和骆驼吃饱喝足，商队再次上路。

夜里没赶路，商队在隔天傍晚才到大河河畔，河两岸没有商队，对岸只有三个小子在树下守羊皮筏子。

“小子们，来生意了。”张顺高声喊，“去喊你家大人，我们要过河。”

“今天天晚了，等明天。”

“那就等等吧。”宋娴说，“我们今晚在河边过夜。”

“问他们认不认识老栓，跟他们说我们雇老栓家的羊皮筏子。”隋良还记得他姐的嘱咐，若是虎骨酒有用，老栓一家就是他们在大河沿岸的人脉。

张顺高声传达，又听对面问他们是哪个商队，“隋”字一出，一个小子麻溜跑了。

在晚饭煮好时，对岸来人了，除了老栓一家，还有一二十个船夫，他们撑着羊皮筏子过河，还没上岸就七嘴八舌地打听虎骨酒。

有卒吏在侧，隋良一口咬定就得了两小罐，并承诺来年出关一定为他们寻摸。

“小掌柜，吃过饭早些歇息，明早天微亮就渡河吧，这时候也就天亮之前水流缓一些，羊皮筏子行得稳当。”老栓终于逮到空档开口，“我回去找些人，明早凑够一百艘羊皮筏子，最好能一趟把你们渡过去。”

隋良连声道谢，再一次承诺：“明年我就让人给你们送虎骨酒来，不，我今年跟回关的商队打听打听，若是他们得了虎骨酒，我跟他们买下来，今年就托过路的商队给你们送来。”

老栓暗暗笑了，这小子还是嫩了点，敢给一句准话，保准是他家里有存货。

……

次日鸡鸣四起时，天还没亮，此时大河两岸已经热闹起来，羊皮筏子入水，溅起的水声盖住了林中的鸟鸣。

商队渡河的事安排得差不多了，隋良带着李武找到准备返程的皂吏，他好言好语说在马奶酒和虎骨酒没送过去的时候，他和宋当家先请他们喝两坛好酒。

李武递出装了一百贯铜子的包袱。

皂吏们没要，不是不想要，要是没小六之前的一番话，他们也就接下了，问题是他暗示让商队给钱，这意味就变了，若是告到左都侯面前，他们辩解不了，不落好。

“在装货了，你们过去盯着，别让人顺手牵走什么好东西。”络腮胡说，“以后去长安寻我们，闲话不多说，忙去吧。”

李武看向隋良，隋良点头，他收回递出的包袱。

“哥哥们，再会。”隋良拱手，“下次再去长安，我跟我姐带我外甥登门道谢。”

船夫们在喊了，隋良不再多说，他赶忙跑过去。

“小掌柜，你来坐这艘羊皮筏子，老汉撑船稳当，保准不让你落水。”老栓吆喝。

隋良带上甘大和五箱钱上船，宋娴则是带着仆从坐另一艘羊皮筏子。

“小掌柜，你家里还有虎骨酒吧？”离了岸，老栓低声问，“去年你给的两罐虎骨酒喝完了，我这老腿最近又开始疼了。”

隋良看羊皮筏子离岸越来越远，河面的流水声