时隔半年，苏清方第二次来到洛园，时令花已经从春牡丹换成秋菊，细处布置也大变了样，完全没办法和印象里的花会场相对应。

府园深处，屋檐下方，万寿正站在黄金架前逗鹦鹉，闻声转头，笑意盈盈，“你来了。”

“参见长公主，”阶下的苏清方屈膝长拜，“多谢长公主堂上辩护之恩。”

“苏姑娘不必多礼，”万寿放下逗鸟的竹签，摆手示意侍女将鹦鹉拿走，怜惜道，“本宫记得你弟弟，是个很英勇的少年，定不会做泄卖考题的事。你临危不惧，本宫也很喜欢。往后你若有什么事，可以来找本宫。”

苏清方受宠若惊，头压得更低，腿蹲得更深，“长公主恩德，清方无以为报。”

语气神态，却似乎不像是纯粹感谢的客套话。

万寿有些玩味地侧了侧首，低眉一笑，缓缓步下白石台阶，“苏姑娘这么说，是觉得愧受吗？还是……觉得可怕所以想敬而远之？”

下方的苏清方眼睫微颤，小心翼翼抬眸，凝望着愈来愈近的万寿。

苏清方自觉言语里没有这层意思，却被万寿精准道出，像是能看透最深处的灵魂般。

经人说出来，苏清方才察觉到自己内心隐隐的恐惧，还有排斥。这是苏清方第一次如斯真切地感受到巨大权力的倾轧——那是可以颠倒真假的权力，碾碎人的权力，和苏鸿文、卫滋之流的欺压完全不同，一切挣扎反抗都似徒劳。

万寿始终言笑晏晏，经过苏清方身侧，继续往前，探手抚过沾雨的菊花，念念有词：“登高而招，臂非加长也，而见者远。顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。乘时借势，并不是一件不好的事。这世上，也从没有一个人的英雄。所谓巧妇难为无米之炊。何况，你真的是个女人，更要抓住机会和人脉。”

啪嗒一声，万寿掐下一朵饱满的花盏，摇下一手水珠，“其实，那群男人，又何尝不是依附皇权？你又何必对自己如此严苛？”

说着，万寿把花递给了苏清方。

苏清方垂眸，凝视着眼前的带露金菊，雨润自娇，缓缓伸出双手，接下，“谢……长公主教导，清方明白了。”

万寿勾唇。

“长公主——”忽有侍女近前通报，“太子殿下求见。”

万寿斜觑了回话的侍女一眼，脸上的笑意加深，夸赞道：“来得好快啊。快请。”

捧花在旁的苏清方见势请辞：“那清方先告退了。”

“不急。”万寿阻止道。

话音刚落，一道藏蓝色的身影撞入两人视线，火急火燎的。

李羡远远便看见菊花丛中的二人，目光从她们身上滑过，最终定格在万寿旁边的苏清方身上，眉峰紧拢，明显有些不悦。

恐怕任谁看到刚破口大骂自己一顿的人，都不会有好脸色吧。

苏清方下意识撇开头。

万寿对李羡的神情更是视若无睹，戏谑问：“太子怎么又来了？”

五尺外的李羡瞬间恢复客气的神态，拱手道：“来送答应给姑母的花。”

“不是说过几天再送吗？”万寿不依不饶探问。

李羡面不改色回答：“雨停了，想着正好有空，还是送来吧，下次不知道什么时候有时间了。”

“几盆花而已，何劳太子亲自送？”

“姑母的事，不敢懈怠。”

万寿抬袖掩笑，不再逼问，反正也问不出什么，她想知道的也试探出来了，优哉嘱托：“那正好，府上的车驾派往别处了，就请太子帮本宫送苏姑娘回去吧。”

说罢，万寿眼神示意喜文，将早就准备好的卷轴交给苏清方，嘱道：“苏姑娘，记住本宫的话。”

所赠者，正是不久前遗落太子府的《雪霁帖》真迹。

苏清方自然知道请动洛园主人的是谁，还是不免有些恍怔。一个愣神，万寿公主已经收袖而去。

“走吧。”手边冷不丁传来李羡的声音，不冷不热。

他朝外向侧着身子，回头喊她，一副就等她的派头。

苏清方没有多话，一手抱字，一手拈花，跟了上去。

李羡似乎也没有要同苏清方说话的意思。两人维持着一贯五步远的距离，步子不大不小，身位一前一后，一路无言。

一直到登上车轿、马蹄哒哒跑起来，李羡方才说出第一句，没有看任何人：“送你到阿莹那里，你再回去。”

这是避嫌。

苏清方道：“就在这儿放下我吧，我可以自己回去。”

李羡没理，“万寿同你说了什么？”

苏清方低眉，转了转手里的金丝细蕊，淡淡答道：“教了我一些道理？还让我以后有事可以找她。”

“不要靠近她，”李羡脱口道，语气严肃，“也不要相信她的话。”

这已经是第二次李羡说这种话。上次是在千秋宴上。

“为什么？”苏清方不懂问。至少她觉得万寿公主的某些话不无道理。