牵马，老牛叔站在圈外看李武和甘二他们在牲畜圈铲骆驼粪，年迈的猫官趴在他脚边呼呼大睡。

以前猫官黏着阿水，去年入冬后，它突然爱黏着老牛叔，一个老人一只老猫做伴，坐在墙根晒太阳一晒就是大半天。

隋良过去摸摸猫官的头，它眼睛都没睁，“喵”了一声算作打招呼。

小崽牵出两匹马，他拿上猪毛刷，说：“舅舅，走了。”

“跟你猫哥打个招呼。”

“猫哥早上好，你昨晚睡得香不香？”

老牛叔笑了，难怪差了上十岁的舅甥俩能玩到一起，一个敢胡说，一个就敢胡应。

隋良和小崽牵着马去河边给它们刷毛，红日和金麦穗被伺候舒坦了，在天边泛起金光时，它们驮着二位主子在荒野地上疾驰，从西跑到东，再沿着城墙根跑到东城门，绕进城里去接上阿宁和金花，这才慢吞吞往城北去。

“是我三舅。”阿宁看见迎面骑骆驼的人，他高声喊：“三舅，你又去当值啊？”

赵西平“嗯”一声，离得近了，他多看了几眼金花，这个小丫头跟他不熟，还有些怕他，看见他就抿着嘴不吭声。

“爹，你今天要去哪儿？”小崽问。

“巡看棉花地，免得有人去闹事。”

“闹什么事？”阿宁疑惑。

“棉花种下了，有人可能会去偷。”

“爹，我也想去，我跟你一起去。不行，我待会儿还要跟老夫子学习，爹，我下午跟你去，我在屋里没什么事做。”小崽说。

“你不做你的桑叶生意了？”

隋良垂眼思索，他开口说：“桑叶生意有我管着，姐夫，让小崽跟你一起去吧。”

“也行。”赵西平点头，“不跟你们说了，我下地了。”

目送赵西平骑着骆驼走远，阿宁嘀咕说：“我三舅今天真精神，腰板挺得真直溜。”

“有吗？”小崽没发觉，“我爹好像没有不精神的时候吧？”

“走走走，快回去吃饭，我饿了。”隋良“驾”一声，他抱着金花骑着枣红马先一步跑了。

隋玉刚醒，她开门出来恰逢两匹马载着人回来，她神采奕奕地打招呼：“阿宁，你跟金花吃早饭了吗？你爹娘最近在忙什么？”

“我爹娘在忙着给金花草浇水，最近天热了，地里干得快，隔个七八天就要浇一道水。”阿宁回答。

“那倒是辛苦。”隋玉过去抱下金花，说：“快跟你哥哥去吃饭，吃过饭来找舅娘玩，不能去学堂闹哥哥们。”

“娘——”小崽不甘心受忽视，他跳下马，说：“娘，我跟我爹说了，下午跟他去地里巡看棉花。”

隋玉眼睛一亮，“我也有这个想法，只是还没来得及说，我们母子连心，想到一起去了。”

“真的？”小崽高兴。

“嗯，你爹初升官，不服众，没帮手也没人给他打下手，你是他儿子，你去给他帮忙。”隋玉牵着他往厨院走，说：“你去帮我盯着，别让外人欺负你爹。”

“好！”

“快进去吃饭，待会儿你们的同窗要来了。”隋玉把人送进门，她又去河边洗脸。

河对岸的空地上矗立着一个半腿高的坟包，坟前埋着一块石碑，隋玉起身时瞟了一眼，离开时抬手打个招呼：“早啊，我去吃饭了。”

城内，胡监察去官府当值时，他喊来安哥儿，说：“快晌午那会儿，你牵头毛驴去找我，把营妓的户籍给你姨爹送过去。”

安哥儿点头，“我姨爹晌午会回家吃饭？”

“嗯，你去他面前转一圈，看他用不用得上你，我手上没什么事能安排你做的。”

安哥儿应好，他送胡监察出门。

人走了，他回府去跟大太太请安，哪怕他已经回到生母膝下，又有了靠山，他也没有荒废十多年来营造的孝子形象，一如既往地待嫡母如亲母。

“你爹找你做什么？”大太太问。

“他让我跑腿去给赵中郎将送些东西。”

大太太沉默，胡监察之前跟她说过这个事，不许她阻拦，她也不敢阻拦，毕竟一家子的命都捏在隋玉夫妇二人手上。她只能恨，恨文姨娘还活着，但她恨也只能暗暗诅咒她，却不敢下手。不仅如此，她还得指望她们母子俩跟隋玉打好关系，这样赵西平才不会状告胡监察私改奴契伪造新户籍的事。

真是三十年河东三十年河西，往年她看不上的人，现在还要求着过了。

“嗯，你去吧。”她冷漠地说，“你姨娘就别过去了，免得有人怀疑她们的关系。”

安哥儿应是。

“妹妹，过来，我们该回去了。”阿宁从学堂出来，他冲跟在舅娘身后的金花大声喊。

“舅娘，哥哥在喊我，我回去了。”金花颠着短腿往回走。

“你晌午留下吃饭，等晚上我再送你回去。”隋玉说。

金花摆手，“我要回去抓虫喂鸡。”

她娘交代了，不