，他收下三兜钱，说：“谢谢姨母姨爹和表舅，我明年还来给你们拜年。”

“行，不必一定是过年，寻常日子也能过来。”隋玉送他出门，她把棉袄递给他，说：“你拿上挡挡寒，到家了再让你姨爹带回来。初五之前不能动针线，初六我让人给你做一身贴身的棉裤，初七的晌午送过去。你瘦，穿里面没人能看出来。”

胡安岁道谢，他拿上棉袄，接过小崽递来的灯笼跟着赵西平走了。

待蹄声跑远，隋良伸个懒腰，问：“姐，你觉得他这趟过来是为了什么？”

“就不能是单纯过来坐坐？”隋玉笑问。

“我不信，他是心眼里面嵌心眼，大冷的天，他徒步从城里走过来，哪会是单纯地坐坐，就为了喝你两碗红枣姜水？”隋良反问。

“大概是明白棉花能给我们带来的利益，觉得我们有钱有势了，想要来往一下，用我们给他和他娘做靠山。”隋玉吁口气，说：“不用多想，他是聪明人，就是一夜变傻了也不会反过来害我们。他跟隋慧在府里的处境不好，处处是算计，如果借我们的名头能让他们好过一些，就随他吧。”

小崽拉住他娘的手，说：“娘，等我长大了，我也会保护你。”

“我要你保护什么？”隋玉不理解。

“你羡慕了。”他言辞凿凿。

“我羡慕什么？”隋玉越发纳闷。

“你羡慕我那个姨母有个好儿子。”

隋玉：……没有吧？

“那行吧，我等你长大了也保护我。”隋玉说，“不过我觉得你没有机会。”

“我也觉得。”小崽嘻嘻笑，他还是不要有这个机会，“我娘会一直强大。”

头笔棉花生意

新年头一天是个大晴天，风虽然大，但不影响大伙儿看见太阳的好心情，隋家的仆从和帮工看见隋玉和隋良姐弟俩从主院抱着小木箱走出来时，心里的欢喜劲达到顶峰。

“嫂嫂，新年好。”阿水大声喊。

“主子，祝你新年发大财。”

“娘子，祝你们永远不会生病，以后你不用再喝苦汤子。”

“玉掌柜，新年安康。”

“……”

聚在一起的奴仆和帮工七嘴八舌各说各的，隋玉笑容满面地一一应下，隋良把钱箱放地上，她从中拿铜钱串子一一递给奴仆和帮工，同样回祝他们健康、顺遂、无忧。

花妞接过用红线串的铜钱串子，她看一眼，估摸着这一长串是二百个铜子，抵她一个月的工钱了。