吓得哇哇大哭。

“爹，你别吓他。”阿水虽然不高兴，但还是开口阻拦一下，她皱眉看向老头，训道：“你知道他害怕你，你还冲他张什么嘴？”

“我出口气不行？”老牛叔不服气。

“少歪扯。”阿水推他离开，“小崽他表弟才两岁，他懂什么？你别跟他怄气。”

“老牛叔，对不住啊，我家这个是胆小鬼投胎。”赵小米歉意地说，“他再大点就好了。”

“小崽一两岁的时候也没怕过啥，你好好教教娃。”老牛叔嗤一句。

阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什么。

赵小米丧气地低头，她蹲下问：“我牵着你，你还怕什么？”

小崽从树上滑下来，他走到阿宁旁边抱住他，“不哭不哭，哥哥给你吃桑果。”

大壮也过来了，他说不出什么安慰的话，就蹲在地上看着。

阿宁渐渐止住了哭声，他接过桑果小口吃，脸上还挂着眼泪，眼里又有了笑。

“给，你的小蚕。”小崽又把装满桑叶的蚕盒还给他，说：“你明天再来……”

“不不不。”一听还要再来，阿宁不要蚕盒了，他投向赵小米怀里，又带着哭腔说要回家。

赵小米恼了，她扬起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她还挨了一眼瞪。

“呦！你瞪我做什么？”赵小米好气又好笑，“你还敢瞪姑姑了。”

小崽又横她一眼，气冲冲说：“你坏。”

“我怎么坏了？”赵小米心里的恼意散了，她饶有兴致地问：“你弟弟不该打？他忒折腾人，怕这怕那，人家又没打他又没咬他，哭什么哭。”

小崽听不明白，他挺着小胸脯极认真地说：“我娘就没打过我，你也不能打阿宁。”

“那是你听话。”

“阿宁也听话。”小崽给阿宁擦眼泪，说：“你亲亲他，亲亲他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。”

赵小米面上的漫不经心没了，她轻叹一声，揽过胆小如鼠的儿子，又看着一脸赞许的侄子，她觉得好笑，心里又觉得惋惜，自己的孩子怎么就不能大大方方的？

她问：“我还坏不坏？”

小崽昂着头不吭声，阿宁却是认真地摇头。

“还是我儿子好。”赵小米有些心酸地笑，罢了罢了，她比不过她三嫂，黄连正比不过她三哥，她又怎么能强求阿宁比过小崽。

“你娘什么时候回来？”赵小米问。

“九月中旬。”小崽还记得昨夜的话，他蹲下来贴着赵小米，捧着脸高兴地说：“姑姑，我娘给我买了好看的衣裳，又薄又凉，我穿上又、又刮风、刮风……”他想不起来那话是怎么说的，只好望着天思索，“刮风……英……”

“阴天？”赵小米接话，“你穿上怎么刮风又阴天？要变天？”

“不是，就好看。”小崽斜她一眼，气鼓鼓说：“我爹就懂，我去穿给你看。”

“行行行，我看看你娘给你买了什么了不得的衣裳。”赵小米牵着阿宁跟过去。

而被人惦记的隋玉刚渡过大河，她正在河边买干鱼，打算给孩子带回去开开眼，见见黄河大鲤鱼。

回家

一个面色黝黑的壮年男人靠近，隋玉警惕地回头，她打量他一眼，面生，是不认识的人，她疏离地点下头，付完钱就准备离开。

“稍等一下。”男人有些急躁地喊住她，他跑到隋玉面前，面带无措地问：“你是个女人？你不是男人吧？”

“做什么的？”青山扛着干鱼箱子折返回来，他挡在男人面前，说：“有什么事你跟我说。”

“我、我是老栓的儿子，我爹前年在这儿摆渡，他说他结识一个女商人，说帮他打听关外有没有治腿疼的偏方，是不是你们？”男人后退一步，解释说：“我没恶意，就是觉得这个女掌柜有点像我爹话里的人，我过来问问。”

隋玉想起来了，是有这个事，她从青山背后走出来，说：“是我，我们去年出关了，不过在关外没遇到医者，也没寻到相关的偏方。”

男人面上浮出失望之色，他勉强笑了笑，说：“没事，我就是过来问问。”

说罢他就要走。

“老叔身体可还好？”隋玉问一句。

男人摇头又点头，“就是腿疼，天晴的时候好点，阴雨天的时候疼得吃不下睡不着，疼狠了恨不得把腿剁了。不过也没事，做我们这个行当的，老了都有这个毛病，挺挺就过去了。”

隋玉能理解，她奶也有风湿病，一旦疼起来，整夜整夜睡不着，那时候就靠她在外打工的爹妈逢年过节买回来的膏药缓解疼痛。她印象中，乡下治风湿的偏方多是药酒，还有用蜜蜂蛰的法子驱寒的，至于可不可行，她无法担保。

见男人撑着羊皮筏子渡到河中间，隋玉跟青山也回到商队里。

“怎么回事？”宋娴问。

“前年渡我们过河的船夫你还记得吧？他因为常年在河上周