，他搞这一手，逼不得已，我只能想出路。”隋玉哀叹着解释。

客商了然。

青山端来两碗油茶，隋玉接过递客商一碗，问：“不知大哥如何称呼？”

“王平。”走了一天的路，王平也饿了，他接过油茶碗大口吞咽，末了说：“既然是熟人，我们两个商队一起走，人多势众，路上的毛贼不敢下手。”

隋玉点头答应。

“那我过去了，不耽误你们休息。”

人累骆驼疲，隋玉主仆三四十人草草填饱肚子，各自用干草铺地，盖着离家时带的褥子躺下睡觉。

火堆渐渐熄了，几簇小火苗跳跃，转瞬，火堆上只余火星。

天亮时，火堆只余灰烬，一丝余温也无。

趁着骆驼还没起身，仆从们合力抬着装酒罐的竹筐绑在它们身上。

仆从都忙着，隋玉跟宋娴负责烧火煮饭，离开长安时买的烙饼还有三箱，今早煮锅黍米粥，热粥泡冷饼，吃饱肚子能挺到晌午。

后面的商队吹响哨子催促，隋玉回应一声，她捧起刚引燃的木桩子动身赶路。

宋娴跟在她旁边走路，没有再骑乘骆驼。

隋玉最初没在意，然而过了晌，宋娴累得喘粗气，还是坚持走路，一直到日落黄昏，她一直闷声坚持着。

隋玉恍然，问：“你明年也打算出关？”

“我跟你做伴，不行啊？”宋娴瘫坐在地上，身子一仰，忒不讲究地睡在草地上。

“行，怎么不行。”隋玉高兴。

宋娴笑笑，她望着漫天的红霞怔神。

山外歇一夜，天亮后，山里的雾气散了，隋玉领队走进南山古道。

山中小道上遗有骆驼粪，一堆堆熄灭的灰烬，洒落的炒米，路边码的湿柴，这都是先一步路过的商队给后面的商队留下的指引。

跟着这些痕迹走，隋玉等人只用防备树杈上垂的蛇，以及山里的野物，旁的不需操心。

又听见群马奔腾的声音，隋玉爬上树远眺，草原上的牧师苑隐约可见，她想了想，还是放弃绕路过去，下次入关早些动身，届时再绕路过去看能不能祭拜隋虎。

山中绕行半个月，隋玉遇到头一个从关外回来的小商队。

“哎，大公，你们路过敦煌住在哪个客舍？”宋娴高声问。

“噢，城北的长归客舍，那里吃住都方便，被褥干净，饭食的味道也不错，客舍里有客房还有仓房，还有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一钱。”西归的客商熟练地介绍，“你们听我的，去敦煌就在城北客舍过冬，掌柜的男人是军中千户，没有地痞无赖敢去找茬。”

“这就是玉掌柜啦。”宋娴指着隋玉笑，打趣说：“没认出来吧？大公，我们跟你打听打听小掌柜的消息。”

“小崽啊——”客商笑，随即反应过来，他盯着隋玉看，说：“你兄弟说你去长安了，我本是还不相信。”

隋玉微微一笑，问：“大公，你可看见小崽了？”

“看见了，他天天跟他舅舅在客舍玩，小掌柜长得好，嘴巴又会说，天天拿赏钱。”说着，客商扭身问一个族人要一个铜钱串，转手扔给隋玉，说：“这是小掌柜偷偷给的，托我们给他娘带话，让她早点回家。”

隋玉的眼泪立马就出来了，她攥着铜钱串抹掉眼泪，扯出笑说：“多谢大公捎话。”

“赶快回去吧。”客商笑了，“我们给你们让路，你们先走。”

“祝安。”隋玉道声平安，火急火燎地催赶驼队前行。

母子见面

走出南山，沿着河流往西，一南一北两岸，皆有商队赶路，驼铃声压过浪涛声，一波一波传向密林高山。

“饼子哎，买不买饼子？”附近的农户挑着筐大声叫卖。

张顺绕路过去看一眼，是黍米豆渣饼，这个咽下去剌嗓子，自从被隋玉买回去，他再也没吃过这东西。

“几文钱一个？”张顺问。

“八文钱一个。”

张顺立马拉下脸，掌心大的糙饼还卖八文钱一个，抢钱啊？

他跑过去跟女主子说，隋玉立马摆手，说：“再捱一天，大河的河边等候过河的商队少不了，排队的时候，我们自己发面烙饼。”

“玉掌柜，你们不补充干粮？”王平拎一兜黍米豆渣饼过来。

“不值当，饼子不好吃，卖价还贵。”张顺接话。

王平耸肩，“没办法，我们在他们眼里就是大肥羊。”

这是隋玉第二次听到“大肥羊”之说，她笑了笑，越过卖饼的摊子继续走。

“哎？是玉掌柜吧？”对岸听到声的客商开口。

隋玉惊喜地闻声转过头，她高声说：“对，是我，我记得你们，去年春天出关的，今年才回来啊？”

“对啊，这趟跑的远。”客商看看她，说：“你家小崽分我半块芋头糕，让我们帮他找娘，你瞧瞧，这半块芋头糕没白吃。”

隋玉笑了，她高兴