隋良呼哧呼哧跑来了，他一把抓住猪绳，累得倒在地上大喘气。

“良哥儿，你还跑不过小猪，以后多练练。”隋玉调侃他。

她拽着黑头羊去牵另一只羊，黑皮猪也想走，但禁锢脖子的绳子在隋良手上。

隋玉突然丢开手上牵着的黑头羊，黑头羊跑了，她冲猪挥手：“小黑，去追羊。良哥儿，丢开绳子。”

猪慢吞吞朝她走过来。

隋玉大失所望，是她误会了，她赶忙将另一只羊又拴上，又去追羊。她一动，黑皮猪也跟着跑，一人一猪目标都是跑到别人家麦地里的黑头羊。

黑皮猪越过了人，将将长齐膝盖的小猪倒腾着猪蹄子，哼哧哼哧扑向糟蹋庄稼的羊，驱逐、绕弯、回转，它赶着羊靠近人。

隋玉放缓了步子，她只见过牧羊犬，还是头一次见牧羊猪。

“好猪猪，晌午回去了给你加粮。”隋玉笑眯眯地拍拍猪头。

羊追回来了，骆驼也回来了，也到了做午饭的时辰，隋玉将捡的柴打捆摞驼峰之间，她拽着两只羊往回走。

识路的骆驼颠颠走在前面，黑皮猪得了主人的青眼，它拖着绳子哼哧哼哧跟在后面，猫官竖着尾巴时不时去挠它一爪子。

家门打开，骆驼和猪先后进门，又乖顺的各进各圈。隋玉探头打量，缩回头了伸手拍羊，她拽着两只犟羊进屋，说：“人家都通人性会干活了，你们只知道吃吃吃。”

晌午做饭，隋玉蒸大米饭的时候多舀半碗黍米，人吃白米饭，黍米饭留着喂猪。

下午的时候，腊梅嫂子来找隋玉做针线，隋玉在家坐了小半天。

黑夜又降临，老牛叔在夜深人静的时候抱着砍刀出门了，他悄悄躲在赵家墙外的半垛苜蓿草后，一直等不来人，他慢慢就睡着了。再醒来是听到院子里有动静，这时天还没亮，听见是隋玉醒了，他就抱着砍刀回家了。

半上午时，老牛叔挑两石粮送来，听巷子里的人说起隋玉家草垛里有人睡过，他“嗐”一声，说：“是我睡的，我昨夜在外面守了一夜，愣是没等到那几个小臊皮过来。”

追骆驼群套骆驼崽儿

隋玉得知老牛叔在外守了一夜，她取下挂在墙上的腌鸡，用温水泡上，她让隋良在家看门，她去十七屯找老牛叔。

佟花儿看见隋玉进门，她心里慌了一下，两人平日里遇到过不少次，但没有一次对上眼的。

隋玉站门口往院子里扫一眼，问：“老牛叔不在家？”

“他去打水了，你、你要不要进来坐坐？”佟花儿搓手。

隋玉摆手，她尝试了一下，心里还是抗拒跟佟花儿接触。

她转身走了，也改了主意。

隋玉回家后将腌鸡多洗几遍，洗干净了剁成小块儿倒锅里加水开炖，想到老牛叔没有牙，她去菜园拔三个萝卜回来。

锅里的鸡肉炖开锅，切成小块儿的萝卜倒进去。

“真香啊，又在吃肉？”过路的人放慢步子，半真半假地玩笑：“赵夫长不在家，你们姐弟俩在家动不动就吃好的。”

“我堂兄送来的野鸡，腌了几天一直舍不得吃，这不是昨晚老牛叔来守了一夜，我为了答谢他炖的鸡，不然可舍不得。”隋玉解释，她也笑着玩笑：“你可别眼红，多闻几嘴肉香，我不收钱。”

门外的人撇撇嘴，不知道嘀咕了几句什么，大步走了。

隋玉哼笑，她挽起头发用头巾缠住，说：“良哥儿，你在家烧火，我把铲出来的半筐草灰提菜园里去撒地里。”

隋良敲了下屁股下的石头，表示听到了。

隋玉挎起半筐草灰，她咬牙嘿呦一声，斜着半边身子，用胯骨顶起篾筐出门。

“哪儿去？”老牛叔刚走进巷子，看见人他就停脚，站在巷口喊：“我听你婶子说你去找我，有啥事？”

婶子？隋玉笑一声。

“没事，你们晌午别炒菜，我炖了鸡肉，炖好了给你们送去。”隋玉挎筐的动作越发吃力，她喊了一嗓子扭身继续走。

孙大娘闻声出来，她站门外看一眼，说：“不去帮忙？”

“又不是我婆娘，轮不上我心疼。”老牛叔无所谓，他可不是勤快人，“要不是赵西平离家前去交代过，我可不操这些心。”

隋玉那张脸本就是个惹是非的东西，他若是又守夜又献殷勤，不出三天，这些碎嘴子八成又要嚼舌说他打隋玉的主意。

“赵夫长走的快有一个月了吧？”孙大娘问。

老牛叔点头，他也惦记赵西平的行踪，巴不得他今天就回来，他一个老头子顾两个家，累得睡都睡不好。

被惦记的男人还在戈壁滩上，赵西平坐在一墩巨石下歇气，戈壁滩上没草没树，又干又晒，只有巨石落下的阴影能让人乘凉。

这是他第二趟进来，之前护送的商队没碰上杀人越货的匪寇，赵西平跟另外十个镖师打扮的戍卒回到玉门关后，又被安排跟着另外一队胡商再次穿行戈壁滩。

“