他特意穿上一身没补丁的衣裳，揣着五个煮熟的鸡蛋脚步匆匆往西去。

“老牛，一大早这么高兴，这是要去哪儿？”路上的人问。

“哈哈，我去快活快活。”

“呸。”杜婶子唾他一口，“老不死的。”

老牛叔没理会，他加快脚步，赶在太阳升起前抵达河下游的妓营，正好赶上营妓出门干活儿。

佟花儿一眼看见他少只手，认出人她心里一喜，他肯来，至少是有意的。所以哪怕他又老又丑，她也不介意。

“白天不接客。”她绕过身前挡着的两个人，走到没遮挡的地方，她有意无意摸了摸肚子。

“我记得你。”老牛叔大笑一声，他走过去把熟鸡蛋塞给她，说：“我没事做，我去里面等着，晚上就要你伺候。”

佟花儿的目光落在鸡蛋上，怕去了地里被人抢，她当即将鸡蛋磕碎，她吃一个，另外三个给同族的人，最后一个她准备送进去给春大娘。

“怎么回事？太阳都要晒到腚沟子了还不下地？”女管事板着脸走出来，看见外面站个老男人，她赶苍蝇似的，轰赶道：“白天不接客，晚上再来。”

“我就点她，我等她回来。”老牛叔指着佟花儿，说：“我回去也没事，我进屋睡一觉。”

“她不行，她揣娃了。”女管事说。

“揣娃了？”老牛叔大笑，他跑过去攥住佟花儿，说：“我睡过她，肚里的娃是我的，正好我没婆娘没娃子，你跟我回去当婆娘。”

说罢拽着人就走。

女管事忙去拦，又喊其他人去追去堵，在老牛叔暴跳如雷的骂声里把佟花儿撕扯了回来。老牛叔不服气，他像个痞子堵在妓营外，拦着干活儿的妓子不准下地，逮着管事的人骂。

营妓们巴不得在屋里歇着，所以老牛叔一拦一个准，都进屋站着看热闹。

佟花儿坐在人群中低着头，女管事催她出去说清楚，“你跟他说不是他的种。”

“他认就是他的。”佟花儿不肯反口。

女管事冷眼盯她，她打发人去找军中管事的人，又赶其他营妓下地干活，她留在门外防着老头子进来抢人。

到了晌午，老牛叔骂累了，他去门口坐着歇会儿。远远看见有个衙役过来，不等对方说话，他先开口骂：“谁拦着我接我儿子回家就是绝我的后，我一把年纪就这一个种，断我的后，我天天咒他断子绝孙。”

被打发来看情况的衙役：……

衙役好声好气地劝他，唾沫都说干了也没说动，只能回去又叫隶属的百户过来。百户来了更不好说，老牛叔哭的一把眼泪一把鼻涕，话里话外就指着肚子里的孩子活命，他总不能让手下的老兵去死。

“老牛既然肯认，那就让他把人带回去。”百户同女管事说。

女管事自然不肯，她又打发人去找胡大人，胡大人面都没露，他手下的人过来的，也拿老无赖没办法。

到了晚上，老牛叔还在妓营外守着，每来个嫖客，他就嘱咐说别动孩儿他娘。这是今晚最大的乐子，妓营一时之间比集市还热闹。

女管事生了落胎的念头，但没灌药的机会，老牛叔也生怕这贼婆子打胎，他白天在门外守着，夜里就住进来，还托人到他家拿了铺盖卷来，守着佟花儿同吃同睡。

老牛叔的笑话在城内传遍了，隋玉跟赵西平天天下地干活，早上出门和傍晚回家，每每能听到新的进展。

“五十二屯有个老头子今天也去认孩子，老牛跟他打一架，别看老牛平日蔫的很，还挺有一把子力气，一下子把那老家伙撂倒了。”说话的男人手舞足蹈，模仿打架的姿势跟他亲眼看见了一样。

下一瞬，他婆娘拎个棍子过来，指着鼻子骂：“我天天跟你下地干活累得喘不过气，你个丧良心的还花钱去睡女人，老娘不跟你过了。”

“我没有，我只是去看看热闹。”男人被打得抱头鼠窜。

这下成了街坊邻居眼里的热闹。

老牛叔大闹妓营的事持续了大半个月，在某个清早，蹲在门外吃早饭的人看见他领个穿得破烂的女人回来。

隋玉也看见了，佟花儿瘦脱了相，肚子隆起个弧度，这个孩子着实命大，母体瘦骨嶙峋竟没滑胎。

“这是我婆娘，她肚里揣的是我的娃，大家给我老牛一点面子，可别欺负她。”老牛蔫了半辈子，这会儿挺起腰杆像个爷们儿，他见人就说：“我老牛没欺恶过人，你们也别欺负她，我求了大半个月才求到手的，过往的事谁提我跟谁翻脸。”

“这老牛还挺有种。”孙大娘嘀咕。

脱奴籍

待巷子里的热闹散了，隋玉端碗回家，圈里的羊饿得咩咩叫，猪崽子也在拱食槽。她进灶房看锅里已经泡上水，锅底黏的粥也铲起来了，她弯腰往灶里塞腔柴，又出门去骆驼圈里挖出过冬没吃完的萝卜，萝卜已经发糠，骆驼都嫌弃，只吃发的叶子不啃萝卜。她捡五个拿去冲洗干净，再剁成小块儿丢锅里煮，煮熟了就是喂猪的猪食。