宅十四登场（新角色？

曾几何时浪迹至佐贺藩时，你忆起小时候听父亲对自己讲过一本书的作者，晚年便是落发为僧远离俗尘，修隐于此地深山某间草庵整整二十年后寂灭。

作者署名山本常夜，曾是侍奉佐贺藩主一名忠心耿耿的武士，不过一直未得重用，致其倍感伤痛郁郁不得志。而成书距今已有一百多年，草庵早早破败不可寻，唯余那本叫做《叶隐》的遗作世代流传。

关于此书为何起名“叶隐”二字之解释，众说纷纭，大致可归类为四种。

你解下头顶的斗笠，逆光仰望高筑于土垒之上郁郁葱葱的佐贺城——因城内栽植松樟树木繁多，枝叶茂密使城郭好似隐没于树林之中，故而又名“叶隐城”，其藩士则被称为“叶隐武士”。此为说法其一。

在一位高声吆喝着的水果摊贩面前停驻，你伸手挑出一只成熟多汁的橙红柿子，看它在阳光下闪闪发亮，鼻尖隐约闻见清甜果香——在山本常夜所隐居草庵附近，便长着一种叫“叶隐柿”的柿子。此为说法其二。

“要买些柿子吗，这位小姐？这又甜又软的‘叶隐柿’是我们佐贺的特产，出了这地儿可就难吃上咯！”见到面生像是位游客的姑娘，果摊大叔眼前一亮，立刻展开话术热情推销。

“一个就好，谢谢。”你重新戴上斗笠遮住双眼，手探进衣襟掏钱袋。

将新购得的果实举在嘴边，咬开其光滑外皮，甜蜜的汁水立即在干渴的口中爆发开来，透过味觉丝丝渗进心底，令你扬起满足而愉快的笑。

不知那作者隐居之时，会否去附近的山中采食这种野柿呢？你边走边吃，心中忽然没来由地想。

大抵是没那个心境吧——因为第叁种说法是，原本想要对主君徇死的家臣不受重视，最终只能在主君逝世后，带着这份永再难见天日的忠诚出家隐居，每日于层迭浓荫下的草庵提笔抒写遗志，故谓书名《叶隐》。

以上叁种说法，都是你近日从当地武士们口中得知的。至于儿时听父亲所讲那最后一条典故，至今仍是你印象最深、也是涵义最为隽永幽美的一种——

「隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。」

此句取自某位西行法师所吟和歌《寄残花恋》。花儿以叶隐身，寓意武士之“无我”。而当武士与能够理解和赏识自己的主君相遇，便会尽力献命于主君并死得其所，欣然如花凋落——那位作者认为，这才是武士之荣耀。

父亲曾说，枝川道场“无我一流”的流派名字，便是出自这种“无我”之武士道精神，所以他才执意将此书列为你的启蒙读物。

记得被他带读这本书时，由于其中充斥大量艰涩古语，让年幼学识尚浅的你听得云里雾里。但爷爷出言告诫说，如今这时代再来读它，必须要有自己的思考与诘问。虽然他年轻时也曾与你父亲一样，将其中描述的武士形象与武士道奉为理想圭臬，但自从天人入侵、幕府腐败后，他的思想便不再受其桎梏，反而认为那都是旧时代的糟粕。但父亲表示坚决不赞同，两人因此爆发一场关于新旧武士的激烈辩论，直到把你哇哇吓哭才停止争吵。

天边橙金色的落日温暖梦幻，光照朦胧勾勒出于屯所回廊并排而坐两人的身影。

伊东鸭太郎对你摊牌问完那句带刺的话，望着那缓慢下沉的夕阳微眯起凌厉双眼，在你看来，像正缅怀如余晖般的遥远往昔。

「武士的时代，终将结束。」

恍然忆起爷爷的临终之言，你未被激怒，而是若有所想敛下眼眸，瞥向那本被他搁置在手边的《叶隐》，以悠然喟叹的语调温声吟诵道：

“隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。”

预料外的回音，令他蓦然怔愣，重又回首朝你看来，黛绿色的瞳孔也跟着紧缩一下，不敢置信问：

“你怎么会……？”

“伊东先生，虽不知你从别人那里听过关于我的什么传言，但很遗憾你猜错了。其实这次特意来访，并非单单出自我本人的决意，我是来替人当猎头的……直白点说，就是想挖你们真选组的墙角。”在他转而迷惑的眸光中，你眉眼弯弯阐明来意，“我认识一位十分赏识你才能的可靠雇主，他很愿意在这时代，给你一个登上舞台施展宏图的大好机会。但具体工作内容仍是机密，我实在不方便在这里透露，不知你是否有兴趣赏脸登门一叙？”

这笼统描述乍听之下过于夸张和模糊，让他不屑一顾冷哼：“难道还有什么地方的舞台，能比幕府和这天下更大？”

“当然有哦。”你立即给出肯定的答复，像是对他胸中抱负了如指掌，不懈追击道，“虽然这差事投入大风险高，但可预见收益也相应最可观，是区区幕府所无法比拟的宏伟舞台……你想来试一试吗？”

——若要说比这天下更大的舞台，便只可能是那茫茫宇宙了。

“这世上还有如此神通广大的雇主？真是有趣。”尽管立刻听明白你那暗示，伊东挑眉感慨，看起来依旧不愿轻易相信，对你