函德立心清明正身，楼宇与明镜互相承托照应，正如君王与臣子的关系。可惜，大烈天子从未函德，清明镜照不过是一句空话。

马车晃晃悠悠地停在了皇城门前。姜赤华掀起车帘道：“娄先生，还未进门，便一切都有回转的余地。”

车外的日光好生刺眼，娄简下意识地抬起了手：“今日……真是明媚。”

“娄先生……”姜赤华还想再劝一劝娄简，“过去的事已经过去了，娄t先生何不向前看？”

“姜大娘子并非是我，又怎知晚辈的前路是什么？”娄简弯起眉眼，柔声问道。

姜赤华想到了一些往事：“瞧见你，便像是瞧见了远山兄年轻时的模样。”

娄简拱手：“晚辈擅作主张，替夏家寻了个靠山。”

“娄先生大恩，姜赤华无以为报。先生放心，那两个孩子，老身一定会照顾好的。”姜赤华长舒了一口气，“里头的路……我不能陪您走了。”

娄简点了点头，拄着拐杖朝着皇城走去。

“多谢娄先生护秋儿周全。”姜赤华行礼目送，高声长呼，直至娄简的身影消失在长街的尽头。

大烈立国两百年，皇城也存在了两百年，任由岁月蹉跎，函德殿的朱漆殿门在日头下依旧耀眼夺目，那种好似用鲜血复染了无数次的颜色，诡异又旺盛。

宫人推开殿门，一道细长的光落在纵横交错的棋盘上。盛廷已经等候多时了。

“孩子，你过来坐。”盛廷的语气迟缓稳健，亲切得好似邻家阿叔。

“微臣见过陛下。”

“你可通手谈？”

“年少时，阿耶教过一些。”

盛廷很满意这个答案，他指着自己对面的凭几：“你阿耶过世，这位子已经空了十四年了。”

“微臣棋艺拙劣。”

“孩子，你谦虚了，能坐到这个位置，便已经棋胜一子了。”盛廷笑问，“你是何时察觉的？”

“微臣愚笨，本该在十四年前便察觉的事，到了如今才刚刚想明白。”娄简不好意思地笑了起来。

“仔细说说。”

娄简执白棋落入棋盘之中：“微臣当年被赤羽宗门徒带后，大约有大半年的时间他们都在逼问微臣叛国案的事，所问最多的便是雷火的配制之法。那时微臣心中满腹委屈，不明白为何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，为何赤羽宗当时指名道姓的要找宁亦安？”

宁书琴、宁亦安、娄简三人，自小便生活在府中内宅。深闺高阁的女子们何处知晓赤羽宗的事？

细细想来，那些门徒当时并未说明自己是谁，可宁亦安却像是早先窥知到了危险，第一时间将娄简推了出去。

盛廷落子：“那是因为啊，有一次朕与你阿耶谈话，不小心被这皮猴子听了去。”

娄简淡然笑道：“怪不得，阿姐知道镇国公也曾查过此事。”

“可你怎么会想到此事与朕有关呢？”盛廷捋着胡须道，“云舒这孩子做事向来稳妥，他是如何被你看穿的？”

“其实这把戏不算高明。”娄简继续执棋落子，“第一，微臣见过几次雷火，当年大烈与西胡人开战，所用雷火数以百万，换算成实物，约摸着也有万抬。大烈水路、陆路若是在同一时间出现大量货物，必定引人怀疑，内有地方监察官，外有千目阁，只有官造的货物才无人敢过问。”

盛廷赞许地点了点头。

“可……总是有不怕死的聪明的人，幽州刺史牧泽以及上下官员应当是察觉到了什么，才会被牵连的吧。”

所谓的君王喜玉石，不过是盛廷的障眼法。

“确实，他们当年便是在幽州截获了雷火，又将此事告知了你阿兄。”

“第二，朝堂看似是冯明安一人只手遮天，各自势力结党营私，若是换个角度看，即便朝堂乱成了一锅粥，不还是安安稳稳地熬了数十年吗。微臣并不觉得，陛下会将刀柄递与旁人。因此，微臣断定，不管是翊王还是冯明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。”

盛廷没有反驳，落子的声响清脆响亮。

“但……微臣有一事不明。还请陛下赐教。”

盛廷搓捻着棋子道：“你阿耶，也曾问过朕。”

“陛下是如何回答的？”

“大烈自建国起便与西胡戈伐不断。两百年，边塞白骨露野民不聊生，大烈早就撑不下去了。”盛廷看向娄简，“你一定觉得很奇怪，为何朕一边不希望两国兵戎相见，一边又在暗地里为西胡人提供雷火攻打边塞。”

盛廷起身走向一旁的案几，寻来三本账目放到娄简面前：“这是十五年前，户部的账目。”半炷后，娄简便明白了。

大烈自百年起，国库便陷入了僵局。一边是历朝历代皆有蠹国殃民之人中饱私囊，一边是百姓盼着多子多福，壮大家业，这看似声色犬马的天朝上国早已是沉疴难愈。

“一块土地想要养活三十人与三百人本就是不一样的。更何况土地越是丰饶